光雾笼罩之下，山水掩映之间，一队人马浩浩荡荡地行到了山庄入口处。
此时，山庄外的村子里。已是一个人都不剩了……
很显然，断魂峡的那场伏击战，乃是葬心谷居民倾巢出动的一次行动，可惜……结果只有一个人幸存下来。
当然了。就算这群人全都活着，也不会去阻拦这些朝廷兵马的……因为阎王早已有令，要“请”这队人马进来。
这也是为什么……袁圻率领的武林群豪们一路上连一具官兵的尸体都没发现。
事实上，他们不但没发现尸体，也没发现任何打斗的痕迹……就连马蹄、车辙、脚印等都没找到。
毫无疑问……朝廷的兵马在入谷后不久便拐向了一条和武林人士们不同的道路。而且谷中人还很周到地替他们把足迹给消除了。
“诸位大人，请留步。”
当队伍最前方的骑马人行到山庄门前时，一名老妪拦在了他们的面前。
那是个看上去六十多岁的老妇人，身形偏瘦，满脸皱纹，身着朴实的农家装束，衣服上还打着补丁。
见状，三名领头的骑马人中行出一名身穿战甲的壮汉，在马上言道：“大娘，您可是这山庄里的人哪？”
这条汉子名叫鲁元。乃是大都督府（这个机构在正史中很早就已被废除）的一名将军。鲁元外表长得很糙，性子也差不多。瞧他张口一声“大娘”，也能知道这位大人不拘礼节，十分亲民。
“正是。”老妪回道，“老身奉阎王之命在此恭候各位大驾。”她虽是年迈，但讲话的语速破快，声音也是中气十足，“葬心山庄内不容活的牲畜走动……”她看了看那行人胯下的马和拉扯的马匹，接道，“还请诸位下马离车。随老身步行。”
“嗯？”闻言，第二名骑马人的脸上泛起了一丝不悦之色。
此人名叫鲍奇，官居锦衣卫镇抚使。虽说名中有“奇”，但他的相貌生得却是平凡无奇（特务机关就爱招这种人）；不过……他身上的官僚做派。倒是为首三人人最甚的。