因为心中惦记着儿子的婚事，下朝后的皇帝刚到御书房，便得知坤宁宫派人来请，便放下如山的奏折，吩咐内侍起驾去了坤宁宫。
到了坤宁宫皇后长居的暖阁里，却见皇后身边侍立着一个红衣女官，正是此前去钟府替皇后颁赐的林尚宫。待坐到软榻上又奉了江南刚贡上来的明前龙井，皇后才笑吟吟地对那女官道：“既然皇上来了，你就将在钟府的所见所得说说便是。”
那女官恭谨地先是行了礼，随即答道：“奴婢遵命。奴婢今日到了钟府，便仔细端详了那步小姐，又与其交谈了几句，发现这步小姐的确是与旁的小姐不同的。”
“哦？”皇帝算是来了些兴趣，放下那钧窑雨过天青茶盏道：“倒是有哪些不同？”
“回皇上。那步小姐尚在孝期，虽说只身着素衣，周身不见一件赤金首饰，可偏生端丽清雅，只安静坐着也极为打眼，而且……”那女官谨慎地顿了顿，道：“奴婢被钟夫人请入后堂之后，其他的夫人小姐或多或少都上来趋奉，可那步小姐却仿佛浑不在意似的，只坐在一边喝茶，也并未多打量奴婢，甚至还有几分戒备似的……”
皇后在一旁觑着皇帝的脸色，见那女官说完了话便摆手示意，那女官会意，微微福身施了一礼便无声地退了出去。
皇帝半垂着眼帘，坐在软榻上沉吟了半晌，终究是长长地叹了口气，问皇后：“你觉得如何？”
皇后微微一笑，柔声答道：“臣妾虽未见到这步小姐，不过听林尚宫所说，倒的确是极为好奇，想见见究竟是怎么一个玉般的人儿。”
皇帝轻轻揉了揉太阳穴，有些疲惫道：“那你便将她宣进宫来见一见，端行的婚事马虎不得，若是他执意，朕怕是也不得不随了他的意，所以还不如你早早将她宣来看一看，家世都不算什么，只要看人品，到底配不配得上端行。”
既然皇帝是这个意思，皇后忙笑着应下了，随即却微微蹙起了轻烟似的眉毛，有些迟疑地开了口：“可是皇上，此事依旧不告诉怡妃吗？最近也不知道是哪个多嘴的宫人走漏了风声，怡妃竟隐隐约约地得了口风，不但患了头风，请了不少御医来看，还将翊王叫进了宫。”
皇帝闻言也略皱了皱眉，随即不容置疑地道：“怡妃一向好高骛远，一心想为端行寻高门贵女，自然不愿让端行配一个孤女，可端行自小自己有主见，不会听从她的话。你便自己见那步氏女便好，无需使人告诉怡妃知晓。”
帝后二人的一番絮语过后，不过一日皇后便遣传话的内侍将皇后口谕送到了步宅，一时间连下人们都慌了手脚。
“小姐，这该如何是好？”萱草急急地拉开了盛着衣裳的樟木柜子，手上不停地在那些华丽的丝绸衣衫中翻找着，想要找出一件奉诏入宫面见皇后也绝不失礼的衣裳，结果被步怀珺点了一句才清醒过来。
“慌什么？”步怀珺嗔了一句，却又叹了口气，沉稳地道：“我尚在孝期，穿得大红大紫定然让贵人不喜，无需那些刻丝绣花的绸缎，衣裳便挑那件玉色的纱衫，裙子要那条月白绣折纸花的，至于首饰……”
步怀珺转头看向妆台，落槿机灵地拉开那三层的首饰匣子，步怀珺仔细地看了看，道：“头发只需挽个堕马髻便好，头面就要那一支白玉嵌珠的步摇，配一对珍珠金丁香，腰上再佩一枚玉环便是了，那些金银首饰都不要用。”