曹操仍然留荀彧与程昱守鄄城，夏侯惇守濮阳，陈宫守东武阳，又留下将军徐翕领五千兵守昌邑，将军毛晖领五千兵守寿张，为的就是防止潘凤再次领兵入兖，再来一次劫粮散民之举。
他亲自率领五万大军直接进入徐州东海，陶谦放弃诸县守卫，聚兵于郯县。
戚县、昌虑、阴平、承县、兰陵和襄贲先后被曹操攻下。
其实也不用攻，曹操大军一到，诸县县令要么投降，要么弃城逃了。
诸县不少百姓遭到曹兵劫掠杀害。
“将军，咱们要攻去开阳吗？”
襄贲城内，曹仁向曹操问道。
曹操没有回答，而是看向戏志才问道：“先生以为，我当先攻开阳还是郯县？”
他出兵之时是想要攻打琅邪的潘凤，现在却开始犹豫了。
潘凤在开阳有一万多兵屯守，陶谦在郯县有五万兵屯守。
曹操的最终目的是夺取徐州，如果先去攻开阳，而潘凤不弱，就算能攻下开阳，自己也会损失兵马不少，到时再去攻郯县将会更难。
如果是先攻郯县，陶谦又死守城池拒不出战，强攻城肯定不行。
曹操为此犹豫不定。
戏志才反问：“将军出兵时欲除潘凤，为何此时却犹豫了？将军此次出兵的目的是什么？”
“除潘凤，夺徐州。”曹操答道。